麦长天（1842年～1933年），原名清扬，长天乃其道号，芦苞麦街人。少丧父母，孤苦伶仃。稍长，流浪广州、佛山两地，后受雇于厂、店做杂工。妻早逝，无儿女，不复娶。好游名观古刹，潜心修道，参悟玄机。30岁，奉释、道、儒三教合一之学说，供奉三教神像。他将亲侄过继为子，并携之四处云游，宣扬教义，足迹远及东南亚各地，入道者众，缘募甚丰。民国元年（1912年）回国，选择清远飞来峡中一个青山叠翠，风景优美的地方，砌蹬道、立牌坊、挖池塘、筑水榭、修精舍，花了三年时间，建成庄严肃穆、深邃清幽的飞霞洞，招收道众，成为一大道院。
      长天目睹旧中国妇女备受封建礼教摧残，对她们种种不幸遭遇极为同情，遂立意创办斋堂，招收无所倚靠，或想摆脱尘俗的人入住。以代做法事、化缘募捐、种菜种果、做手工业等方法取得经济收入，解决生活费用。长天后又再重渡南洋，在马来西亚及新加坡各埠创建斋堂。30年代初，年届八旬的长天把海外的教务悉数交付侄儿主理，自己回到故土，隐居于飞霞洞至谢世，享寿91。教友们为表示对他的怀念，在飞霞洞建有长天祠、长天塔。